方言，作为区域文化的直观体现和有力表达，承载着深厚的文化底蕴。潮州方言，亦被称作潮州话或潮汕话，是闽南语系次方言中的佼佼者，更是全国历史最悠久、特色最鲜明的方言之一。它广泛流传于广东省东部的潮汕地区，同时也在海外，尤其是东南亚的潮人聚居区得到了广泛的传播。
潮汕话以其古朴典雅的特质、丰富的词汇、独特的语法结构，以及大量保留的古音、古词和古义，展现出了其独特的魅力。同时，它还融入了生动的幽默元素，使得这种方言在众多语言中独树一帜。值得注意的是，潮汕地区内的不同城市和地区都拥有各自独特的口音和语言特点，进一步丰富了潮汕话的多样性。潮汕话的根源，可以追溯到古代中原人因逃避战乱而南迁的历史。他们历经江南，再迁至闽中莆田，最终定居于粤东，这一连串的迁徙，使得潮汕话与古闽南语的莆田话有着深厚的渊源。这些南迁的先人，正是在中国历史上的一系列乱世中，如西晋的“八王之乱”、唐末五代的战乱等，为了生存与发展，不得不背井离乡。他们的迁徙，不仅带来了先进的文化和技术，更在潮汕地区形成了独特的语言和生活习俗，从而使得潮汕话得以保留大量古汉语的特征，潮汕民俗也得以传承众多中原古俗。“潮州话”这一称谓，在潮汕地区流传已逾千年，被海内外潮汕人广泛接受。在词典、专著等学术性著作中，也均以“潮州话”为标准命名。潮州话声韵丰富，具备八音体系，不仅在古老的字典如《潮语十五音》、《潮汕字典》中有所记载，近代更有潮语八音及众多研究著述问世。当年，大文豪郭沫若曾莅临潮州，深感潮汕话是中国古语保留最全的方言。在潮语词汇中，数以万计都能找到古汉语的影子，其中不乏汉魏六朝时的中原方言，例如“大家”（源自汉代，意指丈夫的母亲），以及“阿奴”（南北朝时期，意为儿子）。此外，潮州方言中还蕴含着大量秦汉或唐宋古籍中的语汇，如“腰佝”（意为驼背）、“书册”（指书籍）、“眠起”（即早上）、“滂沛”（表示丰盛）以及“起厝”（意为盖房）等。潮汕话中，古籍中的语助词和形容词也屡见不鲜，例如“绝”（意为好绝、雅绝）和“勿”（意为勿睬、勿去）等。与古汉语相似，潮汕方言同样具备一字多音、一字多义的特点。
尽管潮汕话被外地人普遍认为是难以理解的，但这也恰恰证明了其深厚的文化底蕴。当年解放后，大批南下干部在潮州扎根，尽管他们与当地百姓生活紧密，却仍难以掌握潮汕话的精髓。这并非因为潮汕话本身“土气”，而是其独特的“潮汕八音”体系所带来的学习难度。
韩江音潮州市区、潮安、澄海，以及与潮州毗邻的揭阳玉滘镇和丰顺留隍镇，都归属于韩江音体系。其中，澄海与潮州口音相近，而揭阳玉滘镇和丰顺留隍镇虽与潮州地区相邻，但受潮州语音影响，其居民口音与潮州基本保持一致，因此也被纳入韩江音的范畴。潮州府城话，这种独具特色的口音，在发音上别具一格。例如，“发财”一词，在其他地方可能韵母为“ua”，而在潮州府城话中，则发音为“ue”。尽管如此，潮州地区大部分地方仍更倾向于使用潮安片的口音。
揭阳音揭阳市区及揭东县是揭阳音的主要分布区域。此外，与揭阳毗邻的丰顺汤南镇，因其历史上曾隶属揭阳，所以当地居民同样使用揭阳口音。同时，普宁北部的洪阳、南溪、广泰、赤岗以及大坝五镇，还有潮阳北部的关埠、灶浦、金玉三镇，这些地方由于地理上靠近揭阳，且居民饮用榕江水，因此他们的口音与揭阳音基本保持一致。
揭西音揭西县及普宁西北部是揭西音的主要聚集地。在揭西县，棉湖、凤江、金和、东园、塔头、钱坑和大溪等地都以这种口音为主。同时，普宁西北部的梅糖、里湖、石牌和大池等区域，也同样使用这种口音。揭西音与揭阳音在声母、韵母和词汇发音上高度一致，然而，它们之间的语调却存在显著差异。揭西音常在句尾延长声调，这种独特的语调赋予了它与众不同的语感，与揭阳音形成了鲜明对比。因此，可以说揭西音和揭阳音是榕江流域语调中的两大重要派别。
练江音练江音主要分布在潮阳、潮南、惠来、普宁等地。其中，潮阳话作为练江音的典型代表，以其“降调、重音、声大”的特点而独树一帜，尽管可能给人留下不够悦耳的印象。然而，令人惊讶的是，潮阳话在诵读古诗时却展现出惊人的押韵魅力。例如，“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。”等脍炙人口的诗句，用潮阳话读来，不仅古韵盎然，而且字字押韵。
值得注意的是，潮阳话的口音因地域差异而有所不同。在濠江区，当地的口音被认为是潮阳话中最硬的；而峡山、司马浦一带则呈现出潮阳话中最重的口音特点。相比之下，海门口音则显得相对“软”一些，是重音中的轻柔之语。惠来、普宁东部一带同样使用练江语调，但与潮阳话相比，其语调更为轻缓。尽管如此，它们依然属于“练江重音”的范畴。据专家介绍，潮阳话作为练江音的代表，在潮汕话中与古汉语发音最为接近。其独特的词汇发音中，经常可以见到“U”这个韵母，这显著区别于榕江音和韩江音。
汕头音汕头市区
历史上，汕头曾隶属于澄海，因此其原始口音应与澄海口音相近。澄海口音与潮州口音相通，这使得汕头本地的口音与潮州口音颇为相似。然而，随着汕头开埠，大量揭阳人、潮阳人和潮州人迁入，这些不同的口音在本地澄海音的基础上相互交融，经过长时间的历史演变，最终形成了现今独特的汕头音。这种口音被视为既具中性又具代表性的潮汕话，甚至有人将其誉为标准的潮汕话。汕头话是在融合了多种口音的基础上发展而成的独特语言。因此，对于潮阳人而言，听汕头话的难度低于听潮州话或澄海话。同样，澄海人和潮州人也会发现，理解汕头话比理解潮阳话更为容易。这种独特的汕头话，在发音上受到潮阳话的影响，例如韩江片的ie韵母在汕头话中变为io，并增加了韵尾，使得许多字的结尾都呈现出闭口音的特点。
饶平音饶平县，这个地处黄冈河畔的地方，拥有着自己独特的口音。饶平话，作为当地的母语，呈现出多样且复杂的特性，各乡镇之间的口音差异显著。在北部山区，口音较为浓重，而在南部沿海地区，口音则相对较轻，与福建闽南话颇为相似。总体而言，饶平话在语感上与福建闽南话有着深厚的渊源。
榕练混合音在潮汕地区，榕江口音与练江口音的交融地带呈现出一种独特的混合口音。这种混合口音主要分布在普宁中部的平原地区，这里不仅是练江音与榕江音的过渡地带，还涵盖了普宁市区流沙镇、池尾镇、燎原镇以及大南山镇等四个镇。其中，以流沙话为代表，展现了这一地区口音的鲜明特色。流沙话，这一独特的口音，是在练江音的基础上，进一步吸纳了榕江的语调与揭西的发音元素而形成的。其声母和韵母与潮阳话保持一致，但在语调上却更接近揭西的潮汕口音。这种不轻不重的语调，使得流沙话成为了练江地区的新派代表，也成为了潮汕地区最为别具一格的一类口音。而潮阳区西胪镇，则地处潮阳话与揭阳话的交界地带。这里的西胪口音，巧妙地融合了练江潮阳音与榕江揭阳音的特色，听起来颇有些汕头话的风味，却又别有一番韵味。
闽南音这一独特的语调，在汕尾市和南澳县有着显著的体现。汕尾市，包括其市区、陆丰以及海丰，历史上曾长期隶属于惠州府，其移民多来自漳州地区，且迁入时间晚于潮汕人。尽管汕尾与潮汕地区相邻，但海陆丰话在语音上更接近闽南话的闽台片，与闽南话的潮汕片则存在较大差异。海陆丰话，虽受潮汕话影响，却与福建闽南话有诸多相似之处。在汕尾市区和陆丰，其语音更接近韩江片，而海丰则与练江片相近。此外，南澳岛的云澳地区也与福建闽南话较为接近。总的来说，海陆丰话和南澳话均可归入潮汕话的第八类语调——闽南音。潮汕话，这一独特的方言，与潮汕人的迁徙历程紧密相连。无论潮汕方言有多少种口音，它们都共同属于这一语系，体现了一脉相承的文化传统。对于潮汕人来说，潮汕话不仅是他们与家乡的情感纽带，更是在异域他乡维系团结、建立友谊的重要桥梁。
历经千年的传承与发展，潮汕话融合了中原古韵与闽南土音的精髓，每一句话都充满了古风雅韵，每一个音符都透露出文气与风采。潮剧、潮州歌册以及潮州歌谣等艺术形式，都以潮汕话为载体，共同构筑了潮州古老文化的辉煌篇章。潮汕话，这一被誉为“活化石”的古老语言，承载着中原古汉语的精髓与文化底蕴。然而，在普通话的普及和粤方言的影响下，越来越多的潮汕孩子逐渐远离了这门母语。语言的消亡速度令人瞠目，全球平均每两周就有一种语言消失。尽管潮汕话尚未位列濒危语言之列，但其作为潮人记忆与源流的象征，已然面临被淡化的危机。我们期待，潮汕话能够顺应时代潮流，被年轻一代所接受并传承，从而生生不息、绵延不绝。
以下是一些常用的潮汕用语：家己人=自己人划扑=炫耀浪险=厉害无变=没办法四散旦=乱说卖担=不想说做泥=干嘛鸭仔听雷=听不懂无影无迹=无依无据塘年世春=日久天长嘴尖舌仔利=很会讲话过脚事，歇住歇=过去的事就算了一人主张，唔如二人参详=人多智慧高
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