中国地域广阔，古镇众多，但与江南的古镇相比，广东的古镇数量显然要少得多，潮汕的古镇更是凤毛麟角。
棉湖镇是广东省揭阳市揭西县下辖镇，是潮汕历史上为数不多的几个千年古城之一，始建于公元年，是北宋年间，但因为潮汕一带比较出名，所以对外地游客的了解并不多，就连梅州的人，也是闻所未闻。可以说，整个广东，棉湖是“最原始”、“最不知名”的一个古镇。
广东的客家人一般生活在山里，揭西县的近县城河婆地区是他们的主要居住地，潮汕人生活在平缓的丘陵地区，棉湖镇是这里的核心，有着相当不错的基础产业和贸易，许多周边村镇的居民都会来这里打工谋生。
棉湖古镇以前叫做道江镇，中间有一片云湖，以前这里是一片树林，现在是春天，这里的树木都是茂盛的，到了春天，这里的风景就像是一片火红的海洋，所以道江镇才被称为“棉湖镇”。云湖曾经被开发为公园，至今仍是棉湖镇的标志性景观，是当地人休闲散步、休闲娱乐的地方，除了特殊情况，公园里几乎天天有人下棋、运动、唱歌。
云湖是一座具有典型潮州风格的古典园林，在园中修建了一条观光栈道，廊道两边都是古典式的栏杆，这条廊道看起来就像是一座九曲桥，蜿蜒曲折，一直延伸到了湖中，尽头是一座亭子，这座亭子就是云湖的观景台，也是一种风景。夏天的晚上，当地的游人都会在这里闲逛，欣赏风景。
云湖是一座充满了亚热带气息的公园，但是在湖畔的岛屿上，却长满了棕榈树。
对于当地人来说，云湖公园就是当地的标志，也是他们最熟悉的地方，但是他们对这里的景色却没有什么特殊的感情，在阳光明媚的日子里，他们会得到更多的好处。
云湖占地80多亩，湖面上倒映着云彩，显得格外的壮观，如果是傍晚的话，很容易让人产生一种错觉。
说起棉湖，就不得不提一下郭氏大厦了。
明清之际，棉湖已是一个繁华的商港，其商业地位丝毫不逊色于普宁老县城——洪洋。
郭来在清朝中叶时，是棉湖镇的一位商人，因经营糖业而致富，被誉为“糖业大王”。郭来在云湖附近修建了一幢大宅子，历经二百余年仍能屹立不倒，外人看来，这是一个奇迹，实则另有玄机。
原来当初盖这栋楼的时候，工人们特意把红糖掺进了水泥里，这样可以增加墙壁的粘性，让墙壁变得更加结实。
这一举动看似简单，却极具智慧，或许是郭来在做糖生意的时候，总结出来的。
郭氏大厦不象著名古迹那样经过精密全面的维护，之后再围成一圈出售，而是保持了它的历史风貌，对所有的游客都是免费的。
建筑的最大特点是彩绘、木雕、镶嵌瓷器，其别具一格的庭院布局，又被誉为潮汕民间的小皇宫。
参观棉湖古镇要多久？大致半天就差不多了，云湖公园、郭氏大厦、兴道书院，有空的话，可以去当地的一些古老的教会看看。
棉湖的小吃很有特色，粿汁、油炸粿条都是不错的选择。
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