走的多是江南水乡一带，印象中古镇常常是那幅烟雨朦胧与小桥、流水、人家的画面。这次来揭西的棉湖古镇，这个潮汕的千年古镇很容易把我固有的印象给颠覆了。
第一次听到棉湖的声音，是因为“棉湖战役”。一九二五年三月，蒋介石、周恩来率黄埔校军东征棉湖镇，与陈炯明的粤军决战。最初，东征军惨败，蒋、周濒临活捉的边缘，随后神奇地大败粤军，并就此逆转战局。《棉湖战役》成了黄埔军校史和国民革命军历史上最辉煌的战例，主力团长何应钦一生都把棉湖当作他的发祥地，每年在棉湖战役纪念日都会邀请他做客。
棉花湖人有不拆祖屋的传统，旧建筑基本上保持完整。走过老镇，从豪宅到平房，光影变幻，这是现代建筑最无法比拟的魅力。
踏进棉湖古镇，去参观传说中的永昌古庙，踏上清代的大门，看到宋代的檐瓦，元代的地砖，明朝的雕像，当然，还有今天的人们。一个历经千年沧桑的“棉湖古庙”，依然散发着香火的芬芳，让人感受到古镇的韵味与历史的温情。
沿小石路向前走就是棉湖古镇最有名的建筑——郭氏楼。
而其创始人郭光祖，书名郭翊隆，棉湖人常称他“郭来”。清中叶，郭来在棉湖镇商界名列前茅，糖业生意兴隆，被称为“糖业大王”。在云湖旁，郭来建起了一座大宅院，历时近三百年仍屹立不倒，外地人以为是一个奇迹，但其中不乏博学。
最初建造时，建筑工人专门将红糖混合在三合土中，这样做的好处就是加强了墙体材料的粘结性，使得墙体的年代越长越结实。这一举动听起来简单，实则却充满了智慧，这或许是从事制糖行业多年的经验。
郭氏楼属“驷马拖车，百鸟朝凤”的格局。不知道为什么，当时只建了99个房间。为了应对“百鸟朝凤”之吉数，在它的后院右边挖一个井，井里建一个房子，补上一百个房间。有人把它叫做“井底之蛙”。穿过天井或者侧廊，穿过纵横其中的长巷，沿着院墙上的长窗，仰望藏在檐口后面的高楼，从高楼俯瞰，你就会明白，这里到底有什么“百鸟朝凤”，也明白，这里为什么是“潮汕民居古建筑之最”。
在粤东地区，棉湖美食名副其实，品种繁多，遍及大街小巷。根据不完全统计，揭西有多种特色小吃，包肉、蚝烙、粿条、六角糕、无米粿、春饼、糖葱饼……一周来这里“逛吃”都不带重样。
漫步于揭西县千年古镇棉湖寻常而繁华的街道上，几乎随处都能遇见价廉物美的小吃：酥脆的炸豆干，润喉的豆腐花，暖胃的肉汁，甜甜的姜薯汤，用一层薄薄的腐膜包着丰富馅料的棉湖粿，外皮酥脆，内滑嫩的炸豆干，晶莹剔透，粘糯的小米粉粿，美味的蚝烙…
棉花湖的每一份小吃都让我垂涎欲滴，心花怒放，在这些美味可口的佳肴中，我不仅品尝到了浓浓的情调，还品尝到了棉花湖人的灵巧和他们对待生活的认真、用心。
与桥头的周庄乌镇相比，棉湖，是我心中的古镇。
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