从行政区划与民系认知两个维度来审视潮州与潮汕，我们会发现这里存在着多样的解读。潮汕，这片占地广阔、人口众多的区域，不仅拥有丰富的自然资源和经济基础，更孕育了独特的社会文化。其显著特点在于潮州方言的独特性、潮州菜的鲜美、潮剧的韵味，以及潮绣、木雕、陶瓷等工艺品的精湛技艺。与客家民系和广府民系相比，潮汕的文化风俗展现出了鲜明的差异。狭义的潮州，指的就是现今广东2个地级市之一的潮州，它坐落于广东省的最东部，拥有平方公里的陆地面积。这个区域下辖湘桥区、潮安区以及饶平县，其年末的常住人口为.56万。当广州、深圳、佛山等地的居民计划国庆期间前往潮州旅游，他们可能会探访广济桥、开元寺、牌坊街、韩文公祠以及广济楼等知名景点，这些景点正是狭义潮州的标志性象征。潮州古城，一个拥有长达年历史的粤东政治、文化、商业中心，如今依然散发着迷人的魅力。目前，广东省正致力于培育汕头成为粤东的新龙头。广义的潮州，涵盖了古代的义安郡和潮州府，其范围广阔。东晋时期设立了义安郡，隋朝时更名为潮州，并下辖了包括现今潮州、汕头、揭阳、梅州以及漳州部分地区在内的广大区域。然而，在唐朝时，漳州从潮州中独立出去。到了明代，潮州府的辖区进一步扩大，包括海阳（今潮安与湘桥）、潮阳、揭阳、饶平、惠来、澄海、普宁、大埔、程乡、平远以及镇平（今蕉岭）等县。但随后，清雍正年间又设立了嘉应州，分走了部分区域。到了清乾隆三年（年），海阳、揭阳、大埔和嘉应的部分地区被合并为丰顺县，使得潮州府共辖九县：海阳、潮阳、揭阳、饶平、普宁、惠来、澄海、大埔和丰顺。值得注意的是，现在的大埔县主要讲客家话。
许多杰出的历史人物，如张裕葡萄酒公司的创始人张弼士、新加坡的建国者李光耀，以及投资建设潮汕铁路的张煜南和张鸿南等，都来自今天的梅州地区，而该地区在古代属于潮州府的管辖范围。同时，香港、东南亚以及欧美各地的潮州会馆，多数以海阳、潮阳、饶平、澄海、普宁、揭阳、惠来和丰顺等八邑为纽带，紧密联系着潮州的文化和民系。此外，还有一些潮州会馆涵盖了大埔县商人的参与。例如，年张弼士在山东烟台和青岛分别建立了潮州会馆，展示了潮州商人的广泛影响力。另一方面，苏州的潮州会馆历史悠久，起源于明代在金陵的建立，后于清康熙二十一年迁至苏州，并由海阳（今潮安）、澄海、潮阳、饶平、惠来、普宁和揭阳等七县组成，此时丰顺县尚未置办。
广义的潮汕范围在年汕头开埠之前，“潮汕”这一词汇并不存在。然而，随着年潮汕铁路的建成通车——中国历史上的第一条民营铁路，这个区域开始逐渐被人们以“潮汕”来指代。这片区域不仅讲潮州话，还以潮州菜和工夫茶为特色，因此，“潮汕”逐渐成为了这片区域的代名词。
广义上的潮汕地区，涵盖了潮州、汕头、揭阳和汕尾四个城市。据《广东地理》所述，潮汕人的概念也广泛地包括这四个城市的居民。值得注意的是，汕尾市的部分地区对“潮汕”身份的认同并不统一。例如，汕尾城区、陆河县和海丰县的一些居民并不认同自己是潮汕人，他们更倾向于与漳州、梅州等地的历史渊源相联系；而陆丰市的一些居民则更认同自己是潮汕人，他们的祖先多数是在明清时期从潮州府迁入。这种差异反映了区域文化的多样性和历史变迁的复杂性。更广义的潮汕范围，还扩展至丰顺县汤南镇、留隍镇等地。尽管这些地区现今隶属于梅州，但仍有大量居民，如十几万的潮州人，讲着潮州话，并将自己认知为民系中的一员。值得一提的是，合生创展集团的创始人朱孟依便出生在丰顺县留隍镇，他深谙潮州话，这也进一步印证了该地区与潮汕文化的深厚渊源。历史记载，为抵御“虔寇”之患，宋宣和三年（2年）曾从潮州海阳县析出永宁、延德、崇义三乡，置揭阳县，并选址留隍镇为县城。然而，绍兴二年揭阳县被裁撤，直至绍兴十一年才得以恢复，并移治至玉窖村，即现今的揭阳老城区。这一系列历史变迁，都为潮汕地区的文化演变和地理变迁提供了丰富的素材。年，丰顺县被划入梅县地区，历经50余载，丰顺人的潮州情结已逐渐淡化。值得注意的是，海陆丰地区在古代多数时期受循州（今惠州）管辖，而非潮州府。尽管海陆丰方言与潮阳、惠来等地相似，香港人通常将汕尾人纳入潮州人范畴，但海陆丰当地人士更倾向于自称“鹤佬人”，而非“潮州人”。行政区划的变更与民系认同感是两个截然不同的概念，不可混为一谈。
狭义潮汕的界定狭义上的潮汕，通常指的是潮州、汕头、揭阳三市所组成的区域，这一范围得到了广泛的认同。然而，这个区域内的情况并非单一，饶平县和揭西县就居住着许多客家人，他们主要使用客家方言，但同时也精通潮州话。尽管潮州、揭阳、汕头三市在招商引资和经济发展上竞争激烈，但在文化旅游方面却缺乏合力，对于谁是文化主流、谁是引领者的问题争论不休。甚至在固有文化名称上，如潮州方言、潮州菜等，也出现了刻意加入“汕”字的情况，这种格局显然过于狭窄。为了打破这种局面，《广东地理》杂志建议各方能够摒弃前嫌，共同致力于建设一个大型港口、一个国际机场以及一个覆盖粤东的城际铁路网络，从而推动潮汕揭地区的同城化进程，实现紧密而互补的发展。
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