广东地区多宝地，山水之地更是富饶。古人云：“无山无水不成居”，大抵是因此，广东也拥有许多远近闻名的古镇，棉湖古镇便是这其中的佼佼者。
棉湖古镇位于广东省揭阳市揭西县，是广东省历史文化名镇，文物遍地。它始建于北宋（年），距今已有千年，古名为道江，后因其东南部有个宽百余顷的云湖，湖水清澈见底，湖岸生长着茂盛地棉树，盛产木棉，改名为“棉湖”。
棉湖古镇是一座充满了岭南文化风情的小镇，它的“古”与地域风情是肉眼可见的，主要体现在建筑上。城市中，高墙林立，抬头望见的不是天空，而是高耸入云的大厦；街道上，遇到的不是亲切的邻居好友，而是匆忙而过的行人。而在棉湖古镇，我们一眼望见的是热情的当地居民，是充满岭南特色的民居，是万里晴空。
棉湖镇在千年的岁月中，磨练，沉淀，留下了许多始建于宋、元、明、清和民国时期的各种建筑旧址或古建筑、近现代建筑。它或许有点旧，但充斥着浓厚的人文历史，如永昌古庙、郭氏大楼、兴道书院。
永昌古庙是宋代遗址，位于棉湖镇北爷门，是由玄天古庙、云湖庵和云境庵组成的庙群。提起古庙，脑子中瞬间就浮现出安静地深山之中，一座古红色且庄严建筑屹立于此。但永昌古庙不同，它就坐落于平地之上，古庙屋檐上的飞龙最令人瞩目，这其中便融入了当地的民俗。
观看完古庙，来到了郭氏大楼，这里有“潮汕民居古建筑之最”的美誉，除此之外，它还有着广东版“乔家大院”之称。它由清代富商郭来所建。位于永昌古庙左侧，有山水相伴—面对秀丽的铁山笔架峰，濒临清澈的云湖。虽已过百年，但郭氏大楼带着清代的建筑与当地的文化在岁月的流逝中存留了下来。郭氏大楼的建筑风格很值得研究，占地达平方米，前座四进三天井，后座楼二层。里面原有99间房，经后代增补修建，总数为间，其“百鸟朝凤”的格局也吸引了众多游客。
兴道书院在棉湖镇的东南部，前临云湖，与郭氏大楼临近。它是国民革命军东征时期，前黄埔军校校长蒋介石、政治部主任周恩来在此驻扎，并指挥棉湖之役取得大捷的旧址。书院外墙呈白色，颇有西方风格，大抵是与当时的社会背景相关，这里是一个很好的观景台，站在书院之前，能看到层峦叠嶂，云湖，远山与日落。
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